Les palmiers

Un palmier dit d’abord le chaud : les tropiques, les côtes, les oasis. Le cocotier colle aux plages tropicales, le dattier aux déserts irrigués, et un palmier planté en ville hors des tropiques signale souvent un climat méditerranéen ou un front de mer aménagé. Regardez la palme : plume ou éventail change déjà la liste.

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Cocotier

Cocos nucifera · Palmier à palmes pennées

Le palmier des littoraux tropicaux, planté partout où il fait chaud.

TAILLE ADULTE: Jusqu’à 30 m de haut.
FEUILLES: Palmes pennées de 4 à 6 m, à folioles de 60 à 90 cm.
ÉCORCE: Les palmes mortes se détachent net, et laissent le tronc lisse.
FRUIT: La noix pèse environ 1,4 kg à pleine taille : ronde et à bourre mince dans les formes cultivées du Pacifique, allongée et triangulaire dans les formes sauvages.
EN JEU: Il borne la zone chaude : le voir exclut d’emblée tout ce qui gèle. Mais il est planté sur presque tous les littoraux tropicaux du monde, si bien qu’il dit la latitude et jamais le pays — c’est ce qu’il y a AUTOUR de lui qui tranche.
NATIF: Australie · Indonésie · Philippines · Samoa américaines

Palmier à huile

Elaeis guineensis · Palmier à palmes pennées

Le palmier des plantations en rangs, d’Afrique de l’Ouest à Bornéo.

TAILLE ADULTE: Un seul stipe, jusqu’à 20 m de haut.
FEUILLES: Palmes pennées de 3 à 5 m de long.
ÉCORCE: Stipe cylindrique, droit, non ramifié, de diamètre constant.
FRUIT: Fruits rougeâtres de la taille d’une grosse prune, en régimes de 5 à 30 kg.
EN JEU: Des palmiers alignés au cordeau à perte de vue, c’est presque toujours lui : Indonésie et Malaisie d’abord, puis l’Afrique de l’Ouest, son berceau, et l’Amérique centrale. Il ne pousse qu’à moins de vingt degrés de l’équateur.
NATIF: Égypte · Ghana · Kenya · Nigeria · Ouganda · Sao Tomé-et-Principe · Sénégal

Aréquier

Areca catechu · Palmier à palmes pennées

Le palmier fin comme un mât, planté pour sa noix dans toute l’Asie du Sud.

TAILLE ADULTE: 10 à 20 m, pour un stipe de 10 à 15 cm à peine.
FEUILLES: Couronne courte de palmes pennées dressées, feuilles repliées et asymétriques au bout.
ÉCORCE: Stipe lisse, vert clair vers le haut, marqué d’anneaux réguliers.
FRUIT: La noix d’arec, orange à maturité, en grappes sous la couronne.
EN JEU: Des alignements de mâts fins dans les cours et le long des rizières : Inde du Sud, Bangladesh, Indonésie. Sa minceur le distingue de loin du cocotier.
NATIF: Philippines

Palmier de Palmyre

Borassus flabellifer · Palmier à palmes en éventail

Le grand éventail des campagnes indiennes et khmères.

TAILLE ADULTE: Jusqu’à 30 m, stipe massif et sombre.
FEUILLES: Palmes en éventail de 2 à 3 m, raides, en couronne sphérique complète.
ÉCORCE: Stipe gris-noir, souvent élargi à la base, cicatrices en anneaux serrés.
FRUIT: Gros fruits ronds noir-violacé en grappes, comme de petites noix de coco sombres.
EN JEU: Sa silhouette d’éventail isolée au milieu des rizières est LA carte postale du Cambodge — et du Tamil Nadu. Un Borassus au bord d’une rizière rouge-brune penche vers l’Asie du Sud, pas l’Afrique.
NATIF: Bangladesh · Cambodge · Inde · Indonésie · Laos · Sri Lanka · Thaïlande · Viêt Nam

Dattier

Phoenix dactylifera · Palmier à palmes pennées

Le palmier des oasis, et des avenues de tout le monde sec.

TAILLE ADULTE: Jusqu’à 30 m, la couronne large de 6 à 10 m.
FEUILLES: Palmes pennées de 4 à 6 m, environ 150 folioles de 30 cm, et des épines sur le pétiole.
FRUIT: Datte ovale-cylindrique de 3 à 7 cm, brun sombre à rouge vif ou jaune selon la variété.
EN JEU: En bosquet irrigué au milieu du sec, c’est une oasis : Maghreb, Arabie, Iran, ou les déserts américains où il est planté. En alignement taillé le long d’une avenue, il ne dit plus rien du climat — seulement qu’une municipalité a voulu du Sud.
NATIF: Émirats arabes unis · Oman · Qatar

Dattier sauvage

Phoenix sylvestris · Palmier à palmes pennées

Le dattier du sucre de palme, au bord des routes du Bangladesh et de l’Inde.

TAILLE ADULTE: 4 à 15 m, stipe solitaire d’environ 40 cm — plus petit que le dattier, jamais en touffe.
FEUILLES: Jusqu’à cent palmes pennées de 3 m, doucement arquées, armées de dures épines près de la base ; couronne jusqu’à 10 m de large.
ÉCORCE: Stipe rugueux, hérissé des bases de pétioles qui persistent ; saigné saison après saison d’un côté puis de l’autre, il garde des cicatrices en zigzag.
FRUIT: Petites dattes à un seul noyau, rouge-pourpre à maturité, plus petites que les vraies.
EN JEU: Un dattier au bord d’une route verte et humide, loin de tout désert : c’est le dattier sauvage, et l’on est en Asie du Sud — Bangladesh surtout, et la plaine indienne. Le tronc saigné en zigzag, entaillé chaque hiver pour la sève qu’on bout en gur (le jaggery du Bengale), le signe mieux que tout. Plus petit que le dattier des oasis, et son tronc hérissé n’a rien du stipe lisse du cocotier.
NATIF: Bangladesh · Bhoutan · Inde · Népal · Sri Lanka · Thaïlande

Palmier makalani

Hyphaene petersiana · Palmier à palmes en éventail

Le palmier des savanes d’Afrique australe, souvent en bosquets près de l’eau.

TAILLE ADULTE: Jusqu’à 15 à 18 m, stipe souvent légèrement renflé à mi-hauteur.
FEUILLES: Éventails gris-vert raides, en couronne clairsemée.
FRUIT: Fruits bruns et ronds, à « ivoire végétal », qui restent longtemps en grappes.
EN JEU: Des éventails isolés sur savane rase avec des huttes au loin : Botswana, Namibie du Nord, Zambie. C’est LE palmier des routes de l’Okavango.
NATIF: Afrique du Sud · Botswana · Kenya · Namibie · Ouganda · Rwanda

Palmier des savanes

Sabal mauritiiformis · Palmier à palmes en éventail

Le grand éventail des savanes et pâturages d’Amérique tropicale.

TAILLE ADULTE: Jusqu’à 25 m, stipe fin et grisâtre.
FEUILLES: Éventails costapalmés, largement découpés, aux segments retombants.
EN JEU: Laissé debout dans les pâturages défrichés : un semis de hauts éventails sur herbe rase dit la Colombie, le Venezuela ou le Panama.
NATIF: Brésil · Colombie · Costa Rica · Guatemala · Mexique · Panama

Palmier-bâche (moriche)

Mauritia flexuosa · Palmier à palmes en éventail

Le palmier-bâche des zones inondées — les « morichales » d’Amazonie.

TAILLE ADULTE: Jusqu’à 25 à 30 m, stipe lisse et régulier.
FEUILLES: Immenses éventails costapalmés en couronne ronde.
FRUIT: Fruits écailleux rouge-brun, comme de petites pommes de pin.
EN JEU: Des colonies entières les pieds dans l’eau, en fond de vallée ou de savane humide : bassin amazonien et llanos — jamais sur sol sec.
NATIF: Bolivie · Brésil · Colombie · Équateur · France · Pérou

Palmier à vin

Attalea butyracea · Palmier à palmes pennées

Le grand palmier à vin des plaines, gardé dans les pâturages.

TAILLE ADULTE: Jusqu’à 20 à 25 m, stipe massif et lisse.
FEUILLES: Très longues palmes pennées dressées puis arquées, aux folioles sur plusieurs plans.
EN JEU: Semé dans les prés à zébus de Colombie et du Venezuela : de gros plumeaux isolés sur herbe verte, souvent en compagnie du bétail.
NATIF: Bolivie · Brésil · Colombie · Costa Rica · Équateur · Guatemala · Mexique · Panama · Pérou

Palmier du Mexique

Washingtonia robusta · Palmier à palmes en éventail

Le grand palmier-plumeau des avenues, du Mexique à la Méditerranée.

TAILLE ADULTE: Jusqu’à 25 m, rarement 30 m.
FEUILLES: Palmes en éventail jusqu’à 1 m, sur un pétiole armé d’épines acérées.
ÉCORCE: Tronc mince, plus large à la base ; il garde une « jupe » de palmes mortes, souvent taillée en ville.
FRUIT: Petites drupes bleu-noir de 6 à 8 mm.
EN JEU: L’un des palmiers les plus plantés au monde : il dit un climat chaud et sec l’été, pas un pays. Californie, sud des États-Unis, Méditerranée, Moyen-Orient — un tronc très haut et très fin au-dessus des toits, c’est lui.
NATIF: Mexique

Macaúba

Acrocomia aculeata · Palmier à palmes pennées

Le palmier ébouriffé et épineux des campagnes brésiliennes et paraguayennes.

TAILLE ADULTE: 10 à 15 m, stipe souvent renflé et cerclé d’épines noires.
FEUILLES: Palmes pennées légères et désordonnées — une chevelure au vent.
FRUIT: Grappes de fruits ronds jaune-brun (la macaúba).
EN JEU: Sa couronne hirsute au-dessus des pâtures signe le Cerrado, le Paraguay et le Nord argentin — avec le carandá, il fait la paire du Chaco.
NATIF: Brésil · Colombie · Costa Rica · France · Guatemala · Mexique · Panama · Porto Rico · République dominicaine

Babassu

Attalea speciosa · Palmier à palmes pennées

Le babassu : des forêts entières de palmes dressées au Nord-Est brésilien.

TAILLE ADULTE: Jusqu’à 20 à 30 m, stipe droit et nu.
FEUILLES: Palmes pennées très longues, raides et DRESSÉES — la couronne pointe vers le ciel.
FRUIT: Lourds régimes de noix oléagineuses brunes.
EN JEU: Des peuplements denses à perte de vue entre Maranhão et Tocantins — la « zone babassu » est un marqueur régional brésilien à elle seule (babassu + macaúba = Nord du Tocantins).
NATIF: Bolivie · Brésil

Açaï (pinot)

Euterpe oleracea · Palmier à palmes pennées

L’açaï : des touffes de stipes fins au bord des eaux amazoniennes.

TAILLE ADULTE: 15 à 25 m, en touffes de plusieurs stipes très fins.
FEUILLES: Palmes fines aux folioles pendantes, comme cassées — la couronne semble s’égoutter.
FRUIT: Petites baies violet sombre en grappes serrées — l’açaï.
EN JEU: Ses touffes élancées près des berges et des villages sur pilotis disent l’estuaire de l’Amazone — le Pará avant tout.
NATIF: Brésil · Colombie · Équateur · France · Pérou

Carnauba

Copernicia prunifera · Palmier à palmes en éventail

Le carnauba, cire et éventails du Ceará.

TAILLE ADULTE: 10 à 15 m, stipe souvent gainé de bases foliaires en spirale sur sa moitié basse.
FEUILLES: Éventails raides et cireux, en couronne ronde et clairsemée.
EN JEU: Des vallées entières d’éventails dans le sertão semi-aride : le Nord-Est brésilien, Ceará et Piauí en tête.
NATIF: Brésil

Toquilla (faux-palmier)

Carludovica palmata

Le faux-palmier sans tronc dont on tresse les chapeaux « panama ».

TAILLE ADULTE: 2 à 4 m — des éventails qui sortent du sol, sans stipe.
FEUILLES: Éventails plissés portés par de longs pétioles, découpés en quatre lobes.
EN JEU: Des bouquets d’éventails au ras des talus humides : Équateur et Pérou amazonien — le pays du chapeau de Montecristi.
NATIF: Bolivie · Brésil · Colombie · Costa Rica · Équateur · Guatemala · Mexique · Panama · Pérou

Carandá

Copernicia alba · Palmier à palmes en éventail

Le carandá : les palmeraies inondables du Chaco et du Pantanal.

TAILLE ADULTE: Jusqu’à 20 m, stipe fin, droit et grisâtre.
FEUILLES: Petits éventails raides en couronne haute et clairsemée, palmes sèches souvent pendantes dessous.
EN JEU: Des milliers de stipes fins alignés sur des plaines herbeuses inondables : Paraguay, Pantanal, Nord argentin — l’horizon typique du Chaco humide, jusqu’au Mato Grosso do Sul.
NATIF: Argentine · Bolivie · Brésil · Paraguay

Urucuri

Attalea phalerata · Palmier à palmes pennées

L’urucuri, trapu et touffu, compagnon du carandá dans le Pantanal.

TAILLE ADULTE: Souvent bas — le stipe court, épais, gainé de vieilles bases de palmes.
FEUILLES: Longues palmes pennées denses, arquées jusqu’à terre sur les jeunes sujets.
EN JEU: Le buisson-palmier des bords de piste en Bolivie et au Pantanal : bas, ébouriffé, souvent en groupes dans les pâtures.
NATIF: Argentine · Bolivie · Brésil · Paraguay · Pérou

Pêche-palmier

Bactris gasipaes · Palmier à palmes pennées

Le pêche-palmier des jardins amérindiens, au stipe cerclé d’épines.

TAILLE ADULTE: Jusqu’à 20 m, en touffes de stipes fins annelés d’épines noires.
FRUIT: Grappes de fruits orange à rouges (le pejibaye), cuits et vendus au bord des routes.
EN JEU: Planté près des maisons d’Amazonie et d’Amérique centrale — un palmier de cour, pas de forêt ; le Costa Rica en vend les fruits à chaque carrefour.
NATIF: Bolivie · Brésil · Colombie · Costa Rica · Équateur · France · Panama · Pérou

Rônier d'Afrique

Borassus aethiopum · Palmier à palmes en éventail

Le rônier : le grand éventail des savanes africaines.

TAILLE ADULTE: Jusqu’à 25 m, stipe massif souvent renflé au-dessus du milieu.
FEUILLES: Grands éventails raides en couronne ronde.
FRUIT: Gros fruits orangés en grappes, prisés des éléphants.
EN JEU: Le renflement du stipe est sa signature : savanes d’Afrique de l’Ouest et de l’Est, du Sénégal à l’Ouganda — là où son cousin de Palmyre dirait l’Asie.
NATIF: Afrique du Sud · Égypte · France · Ghana · Kenya · Madagascar · Nigeria · Ouganda · Rwanda · Sao Tomé-et-Principe · Sénégal

Rônier d'Afrique de l'Ouest

Borassus akeassii · Palmier à palmes en éventail

Le rônier de l’Ouest, jumeau sahélien du précédent.

TAILLE ADULTE: Grand palmier à éventails, proche du rônier d’Afrique et longtemps confondu avec lui.
EN JEU: C’est LE Borassus du Burkina, du Mali et du Sénégal — en jeu, inutile de le séparer de son cousin : un rônier en zone sahélo-soudanienne suffit à dire l’Afrique de l’Ouest.
NATIF: Ghana · Nigeria · Sénégal

Palmier mazari

Nannorrhops ritchieana · Palmier à palmes en éventail

Le palmier mazari : des touffes bleutées dans les oueds afghans et pakistanais.

TAILLE ADULTE: Buissonnant, 1 à 5 m — rarement un vrai tronc.
FEUILLES: Éventails gris-bleu raides, en touffes au ras du sol.
EN JEU: Le seul palmier des montagnes sèches entre Iran et Pakistan : des touffes d’éventails sur caillasse beige — un marqueur rare mais sans ambiguïté.
NATIF: Émirats arabes unis · Oman · Qatar

Maripa

Attalea maripa · Palmier à palmes pennées

Le maripa, grand plumeau des lisières guyanaises et amazoniennes.

TAILLE ADULTE: Jusqu’à 20 m et plus, stipe droit et nu.
FEUILLES: Longues palmes pennées aux folioles dressées en plusieurs plans.
EN JEU: Il reste debout dans les défrichements du plateau des Guyanes et du Brésil du Nord — un Attalea sur sol rouge latéritique penche vers le Roraima et les Guyanes.
NATIF: Bolivie · Brésil · Colombie · Équateur · France · Pérou

Palmier taraw

Livistona speciosa · Palmier à palmes en éventail

Le taraw, éventail des collines d’Asie du Sud-Est continentale.

TAILLE ADULTE: Jusqu’à 20 à 25 m, stipe droit strié de gris.
FEUILLES: Grands éventails aux segments retombants en pointes fines.
EN JEU: Ses éventails au-dessus des forêts claires de Birmanie et de Thaïlande — un Livistona sauvage en colline penche vers l’Indochine, pas l’Insulinde.
NATIF: Bangladesh · Inde · Laos · Malaisie · Thaïlande · Viêt Nam

Palma llanera

Copernicia tectorum · Palmier à palmes en éventail

La palma llanera, éventail des plaines vénézuéliennes.

TAILLE ADULTE: Jusqu’à 10 à 15 m, stipe droit et nu.
EN JEU: Des éventails épars sur les llanos inondables : Venezuela et Colombie orientale — le pendant caribéen du carandá du Chaco.
NATIF: Brésil · Colombie

Palmier des Canaries

Phoenix canariensis · Palmier à palmes pennées

Le dattier des Canaries : l’ananas géant des promenades du Sud.

TAILLE ADULTE: 10 à 20 m, stipe TRÈS épais pour un Phoenix.
FEUILLES: Couronne énorme et dense de palmes pennées arquées — bien plus fournie que le dattier vrai.
ÉCORCE: Stipe sculpté en losanges réguliers par les bases de palmes taillées — l’« ananas ».
EN JEU: Le palmier d’apparat des fronts de mer : Riviera, Espagne, Canaries, mais aussi Californie et Australie. Sa couronne opulente le sépare du dattier vrai, plus grêle et souvent en touffes.
NATIF: Espagne

Jelly palm (Palmar argentin)

Butia yatay · Palmier à palmes pennées

Le jelly palm aux palmes bleutées recourbées, trésor du Palmar argentin.

TAILLE ADULTE: 8 à 12 m, stipe épais gainé de vieilles bases.
FEUILLES: Palmes pennées gris-bleu, fortement ARQUÉES vers le sol — la couronne semble triste.
EN JEU: Des savanes de palmiers bleutés entre Entre Ríos et l’Uruguay — le parc El Palmar est son royaume, un paysage qui n’existe nulle part ailleurs.
NATIF: Argentine · Brésil · Uruguay

Palmier de Floride

Sabal palmetto · Palmier à palmes en éventail

Le palmetto : l’éventail d’État de la Floride et des Carolines.

TAILLE ADULTE: Jusqu’à 20 m, stipe droit, souvent quadrillé de bases de palmes croisées.
FEUILLES: Éventails costapalmés aux segments retombants et filamenteux.
EN JEU: L’éventail des bermes du Sud-Est américain : Floride d’abord, remontant la côte jusqu’aux Carolines — sur une interstate bordée de pins ET de palmettos, pense Sud-Est US, pas Californie.
NATIF: États-Unis

Palmier queue-de-poisson

Caryota · Palmier à palmes pennées

Le palmier queue-de-poisson — le seul aux folioles déchiquetées.

TAILLE ADULTE: 10 à 30 m selon les espèces, solitaire ou en touffes.
FEUILLES: Feuilles DEUX FOIS pennées — unique chez les palmiers — aux folioles en nageoire de poisson.
EN JEU: La texture « hachée » de sa couronne se repère en un regard : Asie du Sud et du Sud-Est, de l’Inde aux Philippines, souvent planté dans les villes tropicales.
NATIF: Australie · Bangladesh · Bhoutan · Cambodge · Inde · Indonésie · Laos · Malaisie · Philippines · Sri Lanka · Thaïlande · Viêt Nam

Sources et licences

Govaerts, R. et al. — World Checklist of Vascular Plants (WCVP), Royal Botanic Gardens, Kew. http://sftp.kew.org/pub/data-repositories/WCVP/ — CC BY 4.0. Aires par pays botanique (WGSRPD niveau 3).

Les sources : Acrocomia aculeata · Areca catechu · Attalea butyracea · Attalea maripa · Attalea phalerata · Attalea speciosa · Bactris gasipaes · Borassus aethiopum · Borassus akeassii · Borassus flabellifer · Butia yatay · Carludovica palmata · Caryota · Cocos nucifera · Copernicia alba · Copernicia prunifera · Copernicia tectorum · Elaeis guineensis · Euterpe oleracea · Hyphaene petersiana · Livistona speciosa · Mauritia flexuosa · Nannorrhops · Phoenix canariensis · Phoenix dactylifera · Phoenix sylvestris · Sabal mauritiiformis · Sabal palmetto · Washingtonia filifera var. robusta · Palmier à huile · Phoenix sylvestris · Repeated-tapping-of-Phoenix-sylvestris-in-Bangladesh-leaves-zigzag-scars-on-the-trunks fig6 290390999

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