Thaï

อักษรไทย

Abugida · 44 lettres

Chaque consonne porte une voyelle sous-entendue — ka, pas k — et des signes accroches au-dessus, en dessous ou autour la changent. On apprend donc les consonnes, puis les signes de voyelle, puis les combinaisons : trois etapes au lieu d'une. Toutes les écritures de l'Inde, plus le thaï et le khmer.

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Ce qui rapporte sur la route

• Les abréviations des 77 provinces, sur les routes rurales, les bornes et les panneaux locaux : ชม est Chiang Mai, ขก Khon Kaen.
• Cinq mots qui découpent un panneau : จังหวัด province, อำเภอ district, ตำบล commune, ถนน rue, เมือง ville.
• Lire un nom : les seize sosies d'abord, puis les cinq voyelles qui s'écrivent avant leur consonne.

Comment ça marche

Quarante-quatre consonnes pour vingt et un sons

Le thaï a hérité deux fois de ses consonnes : une fois du khmer, une fois du sanskrit par les textes bouddhiques. Les secondes se prononcent comme les premières — cinq signes disent « kh », six disent « th », quatre disent « s » — et seule l'orthographe les sépare.

Pour qui apprend à lire des panneaux, c'est une bonne nouvelle : les seize consonnes savantes se rencontrent rarement, et savoir qu'elles existent suffit à ne pas bloquer dessus. Vingt-huit signes courants portent presque tous les noms de lieux du pays.

Cinq voyelles s'écrivent avant ce qu'on lit après

เ แ โ ใ ไ se posent à gauche de leur consonne. เชียงใหม่ commence par un เ, mais se lit « chiang » : le ช vient d'abord à l'oreille. Lire dans l'ordre où les signes sont peints donne « échiang », qui n'existe pas.

C'est le piège central du thaï, et il tient en cinq signes, tous à gauche. ขอนแก่น, dessous, se lit pas à pas.

Les mots ne sont pas séparés

Le thaï n'écrit pas d'espace entre les mots. Une phrase est une ligne continue, et les espaces qu'on y voit marquent la fin d'une proposition, comme une virgule.

Sur un panneau, ce n'est presque jamais un problème : un nom de lieu tient en un bloc, et c'est ce bloc qu'on transcrit. ขอนแก่น s'écrit d'une traite et se lit Khon Kaen. Le savoir évite de chercher une coupure qui n'existe pas.

Les tons ne servent pas à lire

Le thaï a cinq tons, notés par quatre accents — ่ ้ ๊ ๋ — et par la classe de la consonne. Le système est réel et complique, et il ne sert à rien pour transcrire un nom : ces accents ne changent pas les lettres, seulement la mélodie.

On les reconnaît donc pour ne pas les prendre pour des voyelles, et on passe. C'est exactement ce que fait la transcription officielle thaïe, qui ne les note pas non plus.

Anti-sèche

Les sosies

Seize signes qui ne se distinguent que par une boucle, un crochet ou un pied. ก, ถ et ภ ne différent que par leur queue ; ผ, ฝ, พ et ฟ par un trait. C'est la famille la plus rentable de toute l'écriture : ce sont les consonnes courantes, et ce sont elles qu'on confond.

Les consonnes sans piège

Douze signes qui ne ressemblent à aucun autre. Rien à distinguer, rien à confondre : on les sait ou on ne les sait pas.

Les doublons du sanskrit

Seize consonnes venues des textes bouddhiques, qui se prononcent toutes comme une autre, plus courante. Les reconnaître suffit — savoir laquelle est laquelle ne rapporte rien devant un panneau. Deux d'entre elles ne servent plus du tout.

Les voyelles qui s'écrivent avant

Cinq signes qui se posent à gauche de la consonne qu'on prononce avant eux. C'est le piège central du thaï, et il n'a pas d'équivalent en Europe — mais ils ne sont que cinq, ils sont tous à gauche, et le réflexe se prend une fois pour toutes.

Les autres voyelles

Elles se posent après la consonne, au-dessus ou en dessous. Celles qui flottent sont montrees ici sur un cercle pointille : dans un vrai mot, c'est une consonne qui les porte.

Les signes

Quatre accents de ton et trois signes de service. Aucun ne change les lettres : on les reconnaît pour ne pas les prendre pour des voyelles, et on passe. La transcription officielle thaïe ne les note pas non plus.

Les mots des panneaux

Pays

Thaïlande

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