Tamoul

தமிழ் எழுத்து

Abugida · 47 lettres

Chaque consonne porte une voyelle sous-entendue — ka, pas k — et des signes accroches au-dessus, en dessous ou autour la changent. On apprend donc les consonnes, puis les signes de voyelle, puis les combinaisons : trois etapes au lieu d'une. Toutes les écritures de l'Inde, plus le thaï et le khmer.

Ouvrir le guide

Ce qui rapporte sur la route

• Des lettres larges, presque jamais empilées : le tamoul, au Tamil Nadu — mais aussi au Sri Lanka et à Singapour, où le voisinage tranche.
• தமிழ்நாடு, le nom de l'État, puis மாவட்டம் district, நகரம் ville et சாலை route : quatre mots qui découpent un panneau.
• Lire un nom : les six dures d'abord. Leur place dans le mot décide si elles sont sourdes ou sonores, et tous les pièges de lecture sont là.

Comment ça marche

Dix-huit consonnes, et trois familles

Le tamoul a dix-huit consonnes quand ses voisines en ont trente-trois. Il n'en a pas perdu : il n'en a jamais eu besoin. La langue est dravidienne, pas indo-aryenne, et elle n'oppose pas le sourd au sonore.

Sa grammaire les range en trois familles de six, et ces noms sont ceux qu'emploient les Tamouls : les vallinam, dures ; les mellinam, douces, qui sont toutes des nasales ; et les idayinam, moyennes.

Trois groupes réguliers valent mieux que sept classes inégales : c'est la table la plus simple de toute la famille indienne, et elle s'apprend en une soirée.

La lettre ne dit pas comment elle se lit

க se lit « k » au début d'un mot et « g » entre deux voyelles. ப se lit « p » puis « b ». ட se lit « t » puis « d ». La lettre est la même ; c'est sa place qui décide.

Un lecteur du latin trouve cela déroutant, et un Tamoul ne le remarque pas : la différence n'existe pas dans sa langue, et écrire deux lettres là où une suffit lui semblerait aussi bizarre que de nous faire écrire deux « a » différents.

Conséquence pratique : on ne peut pas transcrire un nom tamoul sans le connaître. Sur les seize mots de panneaux de cette page, sept ne sortent pas de la table tels qu'ils s'écrivent : நகரம் donnerait « nakaram » quand le panneau dit « nagaram », வடக்கு « vatakku » quand il dit « vadakku ».

C'est pour cela qu'il n'y a pas de quiz de noms de lieux ici. Les mots ci-dessous, eux, portent leur transcription écrite à la main.

Trois n, deux l, deux r

Le tamoul écrit trois « n » — ண, ந, ன —, deux « l » — ல, ள — et deux « r » — ர, ற. Ils notent de vraies différences de prononciation, que la langue distingue et que la transcription efface.

Il n'y a donc rien à apprendre pour les lire : tous rendent la même lettre latine. Ce qu'il faut savoir, c'est qu'ils existent, sans quoi on cherche pourquoi trois signes donnent le même son.

ழ fait exception : c'est un son que personne d'autre en Inde n'écrit, et les Tamouls nomment leur langue d'après lui — தமிழ், « tamizh ».

Où on le lit, et ce que cela ne dit pas

Le tamoul est officiel au Tamil Nadu et à Pondichéry, mais aussi au Sri Lanka et à Singapour. Le voir ne suffit donc pas à dire qu'on est en Inde — c'est la seule écriture indienne de cette section dans ce cas.

Le reste de la lecture est très régulier : douze voyelles, un point pour fermer les syllabes, et quatre lettres empruntées au sanskrit pour les mots qui en viennent.

Anti-sèche

Les dures (vallinam)

Six consonnes, et aucune ne dit si elle est sourde ou sonore : la place dans le mot décide. C'est la famille où se trouvent tous les pièges de lecture.

Les douces (mellinam)

Six consonnes, toutes nasales — une par point d'articulation. Trois d'entre elles se transcrivent « n », ce qui surprend et ne complique rien.

Les moyennes (idayinam)

Six consonnes, dont ழ — le son propre au tamoul, que les Tamouls ont mis dans le nom de leur langue.

Les douze voyelles

Chacune s'écrit en toutes lettres quand rien ne la porte, et en signe posé sur la consonne sinon. La longueur ne se transcrit pas : les panneaux ne la notent pas non plus.

Les signes de voyelle

Le même son, posé sur la consonne. Il remplace le « a » qu'elle porte : sans lui, க est « ka » et non « k ».

Ce qui n'est ni consonne ni voyelle

Deux signes, dont le point qui ferme les syllabes — le plus fréquent de l'écriture après les lettres elles-mêmes.

Les quatre empruntées

Le tamoul écrit les mots venus du sanskrit avec quatre lettres qui ne sont pas de son alphabet. On les voit sur les enseignes et dans les noms propres.

Les mots des panneaux

Pays

Inde · Singapour · Sri Lanka

Guides · Pays