Malayalam
മലയാള ലിപി
Abugida · 63 lettres
Chaque consonne porte une voyelle sous-entendue — ka, pas k — et des signes accroches au-dessus, en dessous ou autour la changent. On apprend donc les consonnes, puis les signes de voyelle, puis les combinaisons : trois etapes au lieu d'une. Toutes les écritures de l'Inde, plus le thaï et le khmer.
Ce qui rapporte sur la route
- Tout en boucles, sans barre ni angle : le malayalam, qui ne sert qu'au Kerala. Le distinguer des huit autres écritures de l'Inde situe la pointe sud-ouest.
- കേരളം, le nom de l'État, puis നഗരം ville, റോഡ് route et ഗ്രാമം village : quatre mots qui découpent un panneau.
- Lire un nom : les consonnes d'abord — elles portent six signes sur dix de nos noms, et ത et പ sont parmi les trois plus fréquents.
Comment ça marche
Tout en rond, et un son que personne d'autre n'écrit
Le malayalam est l'écriture la plus ronde de l'Inde : presque aucun trait droit, des boucles partout, et des groupes de consonnes empilés en formes compactes qu'on ne devine pas de leurs parties.
Il porte une lettre que ses voisines n'ont pas : ഴ, un son entre le r et le l qu'aucune autre écriture indienne ne note. C'est lui qu'on entend dans « Kozhikode », et c'est la signature du Kerala.
Il ne sert qu'au Kerala et à Lakshadweep, c'est-à-dire à la pointe sud-ouest.
Une consonne porte sa voyelle
C'est ce qui sépare ces écritures d'un alphabet. ക ne se lit pas « k » mais « ka » : la consonne arrive avec un « a », et il faut un signe pour le changer ou le faire taire.
Les signes de voyelle se posent autour de la consonne — dessus, dessous, après, et certains à gauche —, et remplacent le « a ». Le virama, lui, le fait taire sans rien mettre à la place : c'est ainsi qu'on écrit deux consonnes de suite.
Le « a » final ne se prononce pas : കേരളം se lit « keralam » et non « keralama ». La règle a des exceptions au milieu des mots qu'aucune table ne rend, et c'est pourquoi cette section n'a pas de quiz de noms de lieux.
L'ordre des consonnes est une classification, pas un alphabet
Les trente-trois consonnes ne sont pas rangées au hasard mais par point d'articulation, du fond de la gorge aux lèvres : gutturales, palatales, retroflexes, dentales, labiales, puis semi-voyelles et sifflantes.
C'est une classification phonétique vieille de deux mille cinq cents ans, et elle vaut pour toutes les écritures de l'Inde. Apprendre la première rend les suivantes deux fois plus rapides : on sait déjà où l'on va, il ne reste que les dessins.
Les retroflexes, un son que l'Europe n'a pas
Une série entière se prononce la langue retournée vers le palais. Un européen n'entend pas la différence avec la série dentale, et ce n'est pas grave : les deux se transcrivent pareil sur les panneaux et sur les cartes.
Ce qu'il faut savoir, c'est qu'elles existent — sans quoi on cherche pourquoi deux signes différents donnent le même son.
Anti-sèche
Les consonnes
Trente-trois signes rangés par point d'articulation, du fond de la gorge aux lèvres. Chacun porte un « a » que seul un signe de voyelle ou le virama remplace.
| ക | ka | k | le son k, gutturale, avec un « a » si rien ne suit |
| ഖ | kha | kh | le son kh, gutturale, avec un « a » si rien ne suit |
| ഗ | ga | g | le son g, gutturale, avec un « a » si rien ne suit |
| ഘ | gha | gh | le son gh, gutturale, avec un « a » si rien ne suit |
| ങ | nga | ng | le son ng, gutturale, avec un « a » si rien ne suit |
| ച | cha | ch | le son ch, palatale, avec un « a » si rien ne suit |
| ഛ | chha | chh | le son chh, palatale, avec un « a » si rien ne suit |
| ജ | ja | j | le son j, palatale, avec un « a » si rien ne suit |
| ഝ | jha | jh | le son jh, palatale, avec un « a » si rien ne suit |
| ഞ | nya | ny | le son ny, palatale, avec un « a » si rien ne suit |
| ട | ta | t | le son t, retroflexe, avec un « a » si rien ne suit |
| ഠ | tha | th | le son th, retroflexe, avec un « a » si rien ne suit |
| ഡ | da | d | le son d, retroflexe, avec un « a » si rien ne suit |
| ഢ | dha | dh | le son dh, retroflexe, avec un « a » si rien ne suit |
| ണ | na | n | le son n, retroflexe, avec un « a » si rien ne suit |
| ത | ta | t | le son t, dentale, avec un « a » si rien ne suit |
| ഥ | tha | th | le son th, dentale, avec un « a » si rien ne suit |
| ദ | da | d | le son d, dentale, avec un « a » si rien ne suit |
| ധ | dha | dh | le son dh, dentale, avec un « a » si rien ne suit |
| ന | na | n | le son n, dentale, avec un « a » si rien ne suit |
| പ | pa | p | le son p, labiale, avec un « a » si rien ne suit |
| ഫ | pha | ph | le son ph, labiale, avec un « a » si rien ne suit |
| ബ | ba | b | le son b, labiale, avec un « a » si rien ne suit |
| ഭ | bha | bh | le son bh, labiale, avec un « a » si rien ne suit |
| മ | ma | m | le son m, labiale, avec un « a » si rien ne suit |
| യ | ya | y | le son y, semi-voyelle, avec un « a » si rien ne suit |
| ര | ra | r | le son r, semi-voyelle, avec un « a » si rien ne suit |
| ല | la | l | le son l, semi-voyelle, avec un « a » si rien ne suit |
| വ | va | v | le son v, semi-voyelle, avec un « a » si rien ne suit |
| ശ | sha | sh | le son sh, sifflante, avec un « a » si rien ne suit |
| ഷ | sha | sh | le son sh, sifflante, avec un « a » si rien ne suit |
| സ | sa | s | le son s, sifflante, avec un « a » si rien ne suit |
| ഹ | ha | h | le son h, sifflante, avec un « a » si rien ne suit |
| ള | la | l | un l retroflexe |
| ഴ | zha | zh | un son entre le r et le l, que le malayalam est seul à écrire |
| റ | ra | r | un r dur |
Les voyelles pleines
Treize signes, employés quand la voyelle n'a pas de consonne pour la porter — en début de mot, le plus souvent. Partout ailleurs, c'est le signe de voyelle qui sert.
| അ | a plein | a | le son à, quand aucune consonne ne le porte |
| ആ | a plein longue | a | le son a longue, quand aucune consonne ne le porte |
| ഇ | i plein | i | le son i, quand aucune consonne ne le porte |
| ഈ | i plein longue | i | le son i longue, quand aucune consonne ne le porte |
| ഉ | u plein | u | le son u, quand aucune consonne ne le porte |
| ഊ | u plein longue | u | le son u longue, quand aucune consonne ne le porte |
| ഋ | ri plein | ri | le son ri, quand aucune consonne ne le porte |
| എ | e plein | e | le son e, quand aucune consonne ne le porte |
| ഏ | e plein longue | e | le son e longue, quand aucune consonne ne le porte |
| ഐ | ai plein | ai | le son ai, quand aucune consonne ne le porte |
| ഒ | o plein | o | le son o, quand aucune consonne ne le porte |
| ഓ | o plein longue | o | le son o longue, quand aucune consonne ne le porte |
| ഔ | au plein | au | le son au, quand aucune consonne ne le porte |
Les signes de voyelle
Douze signes qui se posent autour de la consonne et remplacent son « a ». Certains se dessinent à gauche d'elle, mais se lisent après : c'est le rendu qui les deplace, pas la lecture.
| ാ | signe a long | a | le son a long, posé sur la consonne |
| ി | signe i | i | le son i, posé sur la consonne |
| ീ | signe i long | i | le son i long, posé sur la consonne |
| ു | signe u | u | le son u, posé sur la consonne |
| ൂ | signe u long | u | le son u long, posé sur la consonne |
| ൃ | signe ri | ri | le son ri, posé sur la consonne |
| െ | signe e | e | le son e, posé sur la consonne |
| േ | signe e long | e | le son e long, posé sur la consonne |
| ൈ | signe ai | ai | le son ai, posé sur la consonne |
| ൊ | signe o | o | le son o, posé sur la consonne |
| ോ | signe o long | o | le son o long, posé sur la consonne |
| ൌ | signe au | au | le son au, posé sur la consonne |
Les signes
Trois, et le dernier est le plus utile : le virama fait taire la voyelle inhérente, ce qui permet d'écrire une consonne seule ou deux consonnes de suite.
| ൻ | chillu n | n | le ന en forme fermée, sans voyelle : c'est lui qui termine സ്റ്റേഷൻ, « gare » |
| ം | anusvara | m | nasalise la voyelle qui précède ; « m » en fin de mot |
| ഃ | visarga | h | un souffle en fin de syllabe |
| ് | chandrakkala | fait taire la voyelle inhérente : ക് est « k » et non « ka » |
Les mots des panneaux
| കേരളം | keralam | Kerala |
| ഭാരതം | bharatam | Inde |
| കോഴിക്കോട് | kozhikkod | Kozhikode |
| നഗരം | nagaram | ville |
| റോഡ് | rod | route |
| ഗ്രാമം | gramam | village |
| സ്റ്റേഷൻ | stteshan | gare |
| ക്ഷേത്രം | kshetram | temple |
| വടക്ക് | vadakk | nord |
| തെക്ക് | tekk | sud |
| കിഴക്ക് | kizhakk | est |
| പടിഞ്ഞാറ് | padinjar | ouest |