Lao
ອັກສອນລາວ
Abugida · 27 lettres
Chaque consonne porte une voyelle sous-entendue — ka, pas k — et des signes accroches au-dessus, en dessous ou autour la changent. On apprend donc les consonnes, puis les signes de voyelle, puis les combinaisons : trois etapes au lieu d'une. Toutes les écritures de l'Inde, plus le thaï et le khmer.
Ce qui rapporte sur la route
- Ne pas le confondre avec le thaï : une seule frontière sépare les deux pays. Le lao est plus rond et plus aéré, et ses villes s'écrivent le plus souvent sans latin.
- ເມືອງ ville, ບ້ານ village, ຖະໜົນ rue, ແຂວງ province : quatre mots qui découpent un panneau.
- Lire un nom : les treize basses d'abord — ງ et ວ, les deux signes les plus fréquents de nos noms, en sont.
Comment ça marche
Le thaï, en plus simple
Le lao et le thaï descendent de la même écriture et notent des langues qu'on comprend de part et d'autre de la frontière. Qui lit l'une reconnaît l'autre en une soirée.
Le lao a vingt-sept consonnes quand le thaï en a quarante-quatre. Ce n'est pas une perte : le thaï garde des lettres qui ne servent qu'à rappeler qu'un mot vient du pali ou du sanskrit, et qui se prononcent comme leurs voisines. Le lao les à jetées et écrit ce qui se dit.
Conséquence pour un lecteur : le lao est plus régulier, et une fois l'alphabet su, la lecture ne réserve presque plus de surprise.
Les distinguer du premier coup d'oeil
C'est la competence qui rapporte le plus ici, parce qu'une seule frontière sépare les deux pays et que se tromper de côté coûte une partie entière.
Le lao est plus rond et plus dépouillé. Le thaï a des boucles doubles et des lettres à deux étages que le lao n'a pas ; le lao a des courbes ouvertes et beaucoup de ronds pleins. Un texte lao paraît plus aéré, un texte thaï plus dense.
Le reste du panneau aide autant : le Laos écrit ses noms de villes en lao seul la plupart du temps, quand la Thaïlande double presque toujours en latin.
Trois classes, et pourquoi deux lettres font un son
ຂ et ຄ se lisent toutes deux « kh ». Ce n'est pas un doublon : les consonnes sont rangées en trois classes — haute, moyenne, basse — et la classe décide du ton de la syllabe.
Un français n'entend pas les tons et n'en a pas besoin pour lire un panneau : ils ne se transcrivent pas. Ce qu'il faut savoir, c'est qu'ils existent, sans quoi on cherche entre ຂ et ຄ une différence de son qui n'y est pas.
ຫ a un rôle à part : posée devant une consonne basse, elle la fait passer en classe haute et ne se prononce pas. ຫຼ, ຫນ, ຫມ se lisent « l », « n », « m ».
Des voyelles écrites avant leur consonne
Comme en thaï, cinq voyelles se dessinent à gauche de la consonne qu'on prononce avant elles : ເ ແ ໂ ໃ ໄ.
Et contrairement au khmer, ce n'est pas qu'une affaire de dessin : le lao les range vraiment avant, comme le thaï. ເມືອງ commence par un ເ qui se lit après le ມ — transcrire dans l'ordre des signes donnerait « emuang », un mot qui n'existe pas.
Le lao n'écrit pas d'espaces entre les mots. Ces voyelles avancées sont donc l'un des rares repères qui disent où une syllabe commence.
Anti-sèche
Les huit moyennes
La classe du milieu. Ce sont les consonnes sans souffle — k, t, p secs —, celles qu'un français entend le plus mal et qui lui importent le moins pour lire.
| ກ | ko kai | k | le son k, sans souffle |
| ຈ | co ching | ch | entre le tch et le dj |
| ດ | do dek | d | le son d |
| ຕ | to ta | t | le son t, sans souffle |
| ບ | bo be | b | le son b |
| ປ | po pa | p | le son p, sans souffle |
| ຢ | yo ya | y | le son y de « yeux » |
| ອ | o o | Muette en tête de syllabe : elle porte la voyelle. |
Les six hautes
La classe haute, et ຫ qui y fait passer les autres. Cinq d'entre elles ont une jumelle de son dans la classe basse.
| ຂ | kho khai | kh | le son k souffle |
| ສ | so sya | s | le son s |
| ຖ | tho thong | th | le son t souffle |
| ຜ | pho phyng | ph | le son p souffle, jamais « f » |
| ຝ | fo fon | f | le son f |
| ຫ | ho han | h | le son h |
Les treize basses
La plus grande des trois classes. Plusieurs y notent le même son qu'une haute : ce n'est pas un doublon, c'est le ton qui change.
| ຄ | kho khwai | kh | le son k souffle |
| ງ | ngo ngu | ng | le ng de « parking » |
| ຊ | so sang | x | le son s |
| ຍ | nyo nyung | ny | le gn de « agneau » |
| ທ | tho thung | th | le son t souffle |
| ນ | no nok | n | le son n |
| ພ | pho phu | ph | le son p souffle |
| ຟ | fo fai | f | le son f |
| ມ | mo mew | m | le son m |
| ຣ | lo lot | r | un r roulé, rare et souvent lu « l » |
| ລ | lo ling | l | le son l |
| ວ | wo wi | v | le son v, ou w |
| ຮ | ho hyan | h | le son h |
Les voyelles avancées
Elles se lisent après la consonne qui les suit à l'écrit. Le lao les range vraiment ainsi, comme le thaï : c'est l'ordre du texte et pas seulement celui du dessin.
| ເ | voyelle e | e | le son e |
| ແ | voyelle ae | ae | le son e ouvert, comme dans « mère » |
| ໂ | voyelle o | o | le son o ferme |
| ໃ | voyelle ai | ai | le son ai |
| ໄ | voyelle ai | ai | le son ai, l'autre graphie |
Les autres voyelles
Posées au-dessus, au-dessous ou après la consonne. La longueur compte à l'oreille et ne se transcrit pas sur les panneaux.
| ະ | voyelle a bref | a | le son à, bref et coupe |
| າ | voyelle a long | a | le son à, tenu |
| ິ | voyelle i | i | le son i |
| ີ | voyelle i long | i | le son i, tenu |
| ຶ | voyelle y | eu | un u de gorge, lèvres étirées |
| ື | voyelle y long | eu | le même, tenu |
| ຸ | voyelle ou | u | le son ou |
| ູ | voyelle ou long | u | le son ou, tenu |
| ົ | voyelle o bref | o | le son o, bref |
| ໍ | voyelle o long | o | le son o, tenu |
| ຽ | voyelle ia | ia | le son ia |
| ຳ | voyelle am | am | le son am, un seul signe pour deux sons |
Les tons et les signes
Les tons ne se transcrivent pas : on les ignore pour lire, et on sait qu'ils existent pour ne pas les chercher dans les lettres.
| ່ | mai ek | Premier ton. Ne change pas les lettres, seulement la mélodie. | |
| ້ | mai tho | Deuxième ton. | |
| ັ | mai kan | Raccourcit la voyelle de la syllabe. | |
| ໆ | ko la | Répète le mot qui précède. | |
| ໜ | ho no | n | ຫ et ນ liées en un seul signe, et c'est ainsi que cela s'imprimé : ຖະໜົນ, « rue », ເໜືອ, « nord ». |
| ໝ | ho mo | m | ຫ et ມ liées, sur le même principe. |
| ຼ | lo subscript | l | Le ລ écrit sous la consonne : ຫຼ, dans ຕະຫຼາດ, « marché ». |
Les mots des panneaux
| ເມືອງ | mueang | ville |
| ແຂວງ | khoueng | province |
| ບ້ານ | ban | village |
| ນະຄອນ | nakhon | cité |
| ຖະໜົນ | thanon | rue |
| ລາວ | lao | Laos |
| ວຽງຈັນ | viangchan | Vientiane |
| ເໜືອ | nuea | nord |
| ໃຕ້ | tai | sud |
| ສະຖານີ | sathani | gare |
| ຕະຫຼາດ | talat | marché |
| ວັດ | vat | temple |
| ນ້ຳ | nam | eau |
| ດອນ | don | île |
| ພູ | phou | montagne |
| ຕາເວັນອອກ | tavan-ok | est |
| ຕາເວັນຕົກ | tavan-tok | ouest |
| ສະໜາມບິນ | sanambin | aéroport |