Khmer
អក្សរខ្មែរ
Abugida · 33 lettres
Chaque consonne porte une voyelle sous-entendue — ka, pas k — et des signes accroches au-dessus, en dessous ou autour la changent. On apprend donc les consonnes, puis les signes de voyelle, puis les combinaisons : trois etapes au lieu d'une. Toutes les écritures de l'Inde, plus le thaï et le khmer.
Ce qui rapporte sur la route
- ក្រុង, « ville », ouvre onze des dix-huit noms de villes de nos paquets ; avec ភ្នំ colline, កោះ île et ខេត្ត province, le panneau se découpe.
- Un seul pays l'écrit : reconnaître la texture suffit, c'est le Cambodge.
- Lire un nom : la seconde série d'abord — ង et រ sont parmi les trois signes les plus fréquents de nos noms —, en retenant de quelle série est chaque consonne.
Comment ça marche
Deux séries, et c'est tout le système
ក et គ se lisent toutes deux « k ». Il n'y a pas d'erreur : le khmer range ses trente-trois consonnes en deux séries, et deux consonnes de séries différentes peuvent noter le même son.
Ce qui les sépare est la voyelle. Une consonne de la première série amene un « a » ; une de la seconde amene un « o ». Et surtout, la série décide de la lecture de toutes les voyelles qui suivent : ា se dit « a » après la première, « ea » après la seconde.
C'est pour cela qu'on ne peut pas lire une voyelle khmère toute seule. Il faut d'abord savoir de quelle série est la consonne qui la porte — et c'est la première chose que la planche ci-dessous montre.
Les consonnes qui passent sous la ligne
ក្រុង, « ville », n'a pas trois consonnes côte à côte : c'est un ក avec un រ accroche dessous. Le petit signe entre les deux, ្, ne se lit pas — il dit que la consonne suivante s'écrit en dessous.
Cette forme souscrite ne ressemble pas toujours à la lettre pleine, et c'est la difficulté principale de la lecture. Mais elle se repère très bien : tout ce qui pend sous la ligne est une consonne souscrite.
Le khmer n'écrit pas d'espaces entre les mots. Les consonnes souscrites sont donc l'un des rares repères qui disent où une syllabe commence.
Des voyelles écrites avant leur consonne
Comme en thaï, plusieurs voyelles khmères se dessinent à gauche de la consonne qu'on prononce avant elles : េ ែ ៃ ោ ៅ et ើ.
Lire un panneau dans l'ordre où les signes sont peints donne donc un mot qui n'existe pas. ពេញ, la fin de Phnom Penh, montre le េ avant le ព alors qu'on dit « penh ». On repère la consonne d'abord, puis on lit la voyelle posée devant elle.
Ce n'est qu'une affaire de dessin : la voyelle appartient bien à la consonne qui la précède à l'oreille, et c'est ainsi qu'un clavier khmer la tape.
Ce qu'on ne transcrit pas, et pourquoi
Mot à mot, la lecture marche : កំពង់ se lit « kampong », ភ្នំពេញ « phnompenh », ក្រុង « krong ». La voyelle sous-entendue tombe en fin de mot, comme il se doit.
Mais le khmer n'écrit pas d'espaces, et un nom de lieu est presque toujours un composé. ក្រុងសៀមរាប, Krong Siem Reap, se lit alors « krongosiemorab » : la voyelle du ង, qui devrait tomber à la fin de « krong », ressort au milieu parce que rien ne dit où le mot s'arrête.
C'est pourquoi il n'y a pas de quiz de noms de lieux ici — mieux vaut un exercice de moins qu'un exercice qui enseigne faux. Ce qui reste est ce qui sert devant un panneau : reconnaître l'écriture, savoir qu'elle ne s'emploie qu'au Cambodge, et lire la vingtaine de mots qui reviennent partout.
Anti-sèche
Première série : elles amenent un « a »
Quinze consonnes. Chacune arrive avec un « a » sous-entendu, et donne aux voyelles qui la suivent leur lecture de première série.
| ក | ka | k | le son k, avec un « a » sous-entendu |
| ខ | kha | kh | le son kh, avec un « a » sous-entendu |
| ច | cha | ch | le son ch, avec un « a » sous-entendu |
| ឆ | chha | chh | le son chh, avec un « a » sous-entendu |
| ដ | da | d | le son d, avec un « a » sous-entendu |
| ឋ | tha | th | le son th, avec un « a » sous-entendu |
| ណ | na | n | le son n, avec un « a » sous-entendu |
| ត | ta | t | le son t, avec un « a » sous-entendu |
| ថ | tha | th | le son th, avec un « a » sous-entendu |
| ប | ba | b | le son b, avec un « a » sous-entendu |
| ផ | pha | ph | le son ph, avec un « a » sous-entendu |
| ស | sa | s | le son s, avec un « a » sous-entendu |
| ហ | ha | h | le son h, avec un « a » sous-entendu |
| ឡ | la | l | le son l, avec un « a » sous-entendu |
| អ | qa | le son muet, avec un « a » sous-entendu |
Seconde série : elles amenent un « o »
Dix-huit consonnes, dont beaucoup notent le même son qu'une consonne de la première série. Ce n'est pas un doublon : elles amenent un « o », et changent la lecture des voyelles suivantes.
| គ | ko | k | le son k, avec un « o » sous-entendu |
| ឃ | kho | kh | le son kh, avec un « o » sous-entendu |
| ង | ngo | ng | le son ng, avec un « o » sous-entendu |
| ជ | cho | ch | le son ch, avec un « o » sous-entendu |
| ឈ | chho | chh | le son chh, avec un « o » sous-entendu |
| ញ | nho | nh | le son nh, avec un « o » sous-entendu |
| ឌ | do | d | le son d, avec un « o » sous-entendu |
| ឍ | tho | th | le son th, avec un « o » sous-entendu |
| ទ | to | t | le son t, avec un « o » sous-entendu |
| ធ | tho | th | le son th, avec un « o » sous-entendu |
| ន | no | n | le son n, avec un « o » sous-entendu |
| ព | po | p | le son p, avec un « o » sous-entendu |
| ភ | pho | ph | le son ph, avec un « o » sous-entendu |
| ម | mo | m | le son m, avec un « o » sous-entendu |
| យ | yo | y | le son y, avec un « o » sous-entendu |
| រ | ro | r | le son r, avec un « o » sous-entendu |
| ល | lo | l | le son l, avec un « o » sous-entendu |
| វ | vo | v | le son v, avec un « o » sous-entendu |
Les voyelles, et leurs deux lectures
Chaque signe se lit de deux façons selon la série de la consonne qui le porte. C'est pour cela qu'on ne peut pas lire une voyelle khmère isolement — et c'est tout le système de l'écriture.
| ា | aa | a | « a » après une consonne de première série, « ea » après une de seconde |
| ិ | i | e | « e » après une consonne de première série, « i » après une de seconde |
| ី | ii | ei | « ei » après une consonne de première série, « i » après une de seconde |
| ឹ | oe | oe | « oe » après une consonne de première série, « eu » après une de seconde |
| ឺ | oeu | oeu | « oeu » après une consonne de première série, « eu » après une de seconde |
| ុ | u | o | « o » après une consonne de première série, « u » après une de seconde |
| ូ | uu | ou | « ou » après une consonne de première série, « u » après une de seconde |
| ួ | ua | uo | « uo » après une consonne de première série, « uo » après une de seconde |
| ើ | aoe | aeu | « aeu » après une consonne de première série, « eu » après une de seconde |
| ឿ | ie | oea | « oea » après une consonne de première série, « oea » après une de seconde |
| ៀ | ea | ie | « ie » après une consonne de première série, « ie » après une de seconde |
| េ | e | e | « e » après une consonne de première série, « e » après une de seconde |
| ែ | ae | ae | « ae » après une consonne de première série, « ea » après une de seconde |
| ៃ | ai | ai | « ai » après une consonne de première série, « ey » après une de seconde |
| ោ | ao | ao | « ao » après une consonne de première série, « oa » après une de seconde |
| ៅ | au | au | « au » après une consonne de première série, « ov » après une de seconde |
Ce qui n'est ni consonne ni voyelle
Sept signes, dont le plus fréquent de l'écriture : le coeng, qui glisse une consonne sous la ligne. Les deux derniers ne changent pas le son de leur consonne mais sa série, donc la lecture de tout ce qui suit.
| ្ | coeng | Ne se lit pas : il met la consonne suivante sous la ligne. | |
| ំ | nikahit | m | Nasalise : « m », ou « ng » selon ce qui suit. |
| ះ | reahmuk | h | Un souffle en fin de syllabe. |
| ៉ | musikatoan | Fait passer une consonne de la seconde série à la première. | |
| ៊ | triisap | Fait passer une consonne de la première série à la seconde. | |
| ់ | bantoc | Ferme la syllabe : la consonne qui le porte perd sa voyelle. | |
| ៍ | toandakhiat | Fait taire la lettre qu'il surmonte. |
Les mots des panneaux
| ក្រុង | krong | ville |
| ភ្នំ | phnom | colline |
| កោះ | koh | île |
| ខេត្ត | khaet | province |
| ស្រុក | srok | district |
| ភូមិ | phumi | village |
| ផ្លូវ | phlov | rue |
| ទន្លេ | tonle | fleuve |
| បឹង | boeng | lac |
| វត្ត | vott | temple |
| ខាងជើង | khang cheung | nord |
| ខាងត្បូង | khang tboung | sud |
| ខាងកើត | khang kaeut | est |
| ខាងលិច | khang lech | ouest |
| ស្ថានីយ | sthaniy | gare |
| ផ្សារ | phsar | marché |
| មន្ទីរពេទ្យ | monti pet | hôpital |
| ព្រះ | preah | saint |
| កម្ពុជា | kampuchea | Cambodge |
| ចេញ | chenh | sortie |
| ចូល | chol | entrée |