Devanagari
देवनागरी
Abugida · 57 lettres
Chaque consonne porte une voyelle sous-entendue — ka, pas k — et des signes accroches au-dessus, en dessous ou autour la changent. On apprend donc les consonnes, puis les signes de voyelle, puis les combinaisons : trois etapes au lieu d'une. Toutes les écritures de l'Inde, plus le thaï et le khmer.
Ce qui rapporte sur la route
- Une barre en haut des mots : le Nord de l'Inde, ou le Népal. Distinguer le devanagari du bengali et du gurmukhi, qui la portent aussi, écarte l'est et le Pendjab.
- प्रदेश ferme le nom de plusieurs États — उत्तर प्रदेश, le nord, मध्य प्रदेश, le centre — et celui des provinces du Népal. Avec मार्ग, नगर et जिला, le panneau se découpe.
- Lire un nom : les dix signes de voyelle d'abord. Ils font près de trois signes sur dix de nos noms, et ा est le plus fréquent de tous.
Comment ça marche
Une barre en haut, et tout le reste pend dessous
La ligne horizontale qui court en haut des mots — la shirorekha — n'est pas une décoration : elle relie les signes d'un même mot, et c'est elle qui découpe la phrase.
On reconnaît donc le devanagari de loin, avant même de distinguer un seul signe, et c'est déjà savoir qu'on est en Inde du Nord ou au Népal. Il sert à l'hindi, au marathi, au népalais et à une dizaine d'autres langues.
Une consonne porte sa voyelle
C'est ce qui sépare ces écritures d'un alphabet. क ne se lit pas « k » mais « ka » : la consonne arrive avec un « a », et il faut un signe pour le changer ou le faire taire.
Les signes de voyelle se posent autour de la consonne — dessus, dessous, après, et certains à gauche —, et remplacent le « a ». Le virama, lui, le fait taire sans rien mettre à la place : c'est ainsi qu'on écrit deux consonnes de suite.
Le « a » final ne se prononce pas : नेपाल se lit « Népal » et non « nepala ». La règle a des exceptions au milieu des mots qu'aucune table ne rend, et c'est pourquoi cette section n'a pas de quiz de noms de lieux.
L'ordre des consonnes est une classification, pas un alphabet
Les trente-trois consonnes ne sont pas rangées au hasard mais par point d'articulation, du fond de la gorge aux lèvres : gutturales, palatales, retroflexes, dentales, labiales, puis semi-voyelles et sifflantes.
C'est une classification phonétique vieille de deux mille cinq cents ans, et elle vaut pour toutes les écritures de l'Inde. Apprendre la première rend les suivantes deux fois plus rapides : on sait déjà où l'on va, il ne reste que les dessins.
Les retroflexes, un son que l'Europe n'a pas
Une série entière se prononce la langue retournée vers le palais. Un européen n'entend pas la différence avec la série dentale, et ce n'est pas grave : les deux se transcrivent pareil sur les panneaux et sur les cartes.
Ce qu'il faut savoir, c'est qu'elles existent — sans quoi on cherche pourquoi deux signes différents donnent le même son.
Anti-sèche
Les consonnes
Trente-trois signes rangés par point d'articulation, du fond de la gorge aux lèvres. Chacun porte un « a » que seul un signe de voyelle ou le virama remplace.
| क | ka | k | le son k, gutturale, avec un « a » si rien ne suit |
| ख | kha | kh | le son kh, gutturale, avec un « a » si rien ne suit |
| ग | ga | g | le son g, gutturale, avec un « a » si rien ne suit |
| घ | gha | gh | le son gh, gutturale, avec un « a » si rien ne suit |
| ङ | nga | ng | le son ng, gutturale, avec un « a » si rien ne suit |
| च | cha | ch | le son ch, palatale, avec un « a » si rien ne suit |
| छ | chha | chh | le son chh, palatale, avec un « a » si rien ne suit |
| ज | ja | j | le son j, palatale, avec un « a » si rien ne suit |
| झ | jha | jh | le son jh, palatale, avec un « a » si rien ne suit |
| ञ | nya | ny | le son ny, palatale, avec un « a » si rien ne suit |
| ट | ta | t | le son t, retroflexe, avec un « a » si rien ne suit |
| ठ | tha | th | le son th, retroflexe, avec un « a » si rien ne suit |
| ड | da | d | le son d, retroflexe, avec un « a » si rien ne suit |
| ढ | dha | dh | le son dh, retroflexe, avec un « a » si rien ne suit |
| ण | na | n | le son n, retroflexe, avec un « a » si rien ne suit |
| त | ta | t | le son t, dentale, avec un « a » si rien ne suit |
| थ | tha | th | le son th, dentale, avec un « a » si rien ne suit |
| द | da | d | le son d, dentale, avec un « a » si rien ne suit |
| ध | dha | dh | le son dh, dentale, avec un « a » si rien ne suit |
| न | na | n | le son n, dentale, avec un « a » si rien ne suit |
| प | pa | p | le son p, labiale, avec un « a » si rien ne suit |
| फ | pha | ph | le son ph, labiale, avec un « a » si rien ne suit |
| ब | ba | b | le son b, labiale, avec un « a » si rien ne suit |
| भ | bha | bh | le son bh, labiale, avec un « a » si rien ne suit |
| म | ma | m | le son m, labiale, avec un « a » si rien ne suit |
| य | ya | y | le son y, semi-voyelle, avec un « a » si rien ne suit |
| र | ra | r | le son r, semi-voyelle, avec un « a » si rien ne suit |
| ल | la | l | le son l, semi-voyelle, avec un « a » si rien ne suit |
| व | va | v | le son v, semi-voyelle, avec un « a » si rien ne suit |
| श | sha | sh | le son sh, sifflante, avec un « a » si rien ne suit |
| ष | sha | sh | le son sh, sifflante, avec un « a » si rien ne suit |
| स | sa | s | le son s, sifflante, avec un « a » si rien ne suit |
| ह | ha | h | le son h, sifflante, avec un « a » si rien ne suit |
| ड़ | ra | r | un r bref, la langue claquée contre le palais : सड़क, « rue » |
| ढ़ | rha | rh | le même, souffle |
| ज़ | za | z | le son z, que le sanskrit n'avait pas : बाज़ार, « marché » |
| फ़ | fa | f | le son f |
| ख़ | kha | kh | un k raclé, venu du persan |
| ग़ | gha | gh | son équivalent sonore |
Les voyelles pleines
Onze signes, employés quand la voyelle n'a pas de consonne pour la porter — en début de mot, le plus souvent. Partout ailleurs, c'est le signe de voyelle qui sert.
| अ | a plein | a | le son à, quand aucune consonne ne le porte |
| आ | a plein longue | a | le son a longue, quand aucune consonne ne le porte |
| इ | i plein | i | le son i, quand aucune consonne ne le porte |
| ई | i plein longue | i | le son i longue, quand aucune consonne ne le porte |
| उ | u plein | u | le son u, quand aucune consonne ne le porte |
| ऊ | u plein longue | u | le son u longue, quand aucune consonne ne le porte |
| ऋ | ri plein | ri | le son ri, quand aucune consonne ne le porte |
| ए | e plein | e | le son e, quand aucune consonne ne le porte |
| ऐ | ai plein | ai | le son ai, quand aucune consonne ne le porte |
| ओ | o plein | o | le son o, quand aucune consonne ne le porte |
| औ | au plein | au | le son au, quand aucune consonne ne le porte |
Les signes de voyelle
Dix signes qui se posent autour de la consonne et remplacent son « a ». Certains se dessinent à gauche d'elle, mais se lisent après : c'est le rendu qui les deplace, pas la lecture.
| ा | signe a long | a | le son a long, posé sur la consonne |
| ि | signe i | i | le son i, posé sur la consonne |
| ी | signe i long | i | le son i long, posé sur la consonne |
| ु | signe u | u | le son u, posé sur la consonne |
| ू | signe u long | u | le son u long, posé sur la consonne |
| ृ | signe ri | ri | le son ri, posé sur la consonne |
| े | signe e | e | le son e, posé sur la consonne |
| ै | signe ai | ai | le son ai, posé sur la consonne |
| ो | signe o | o | le son o, posé sur la consonne |
| ौ | signe au | au | le son au, posé sur la consonne |
Les signes
Trois, et le dernier est le plus utile : le virama fait taire la voyelle inhérente, ce qui permet d'écrire une consonne seule ou deux consonnes de suite.
| ं | anusvara | n | nasalise la voyelle qui précède : « n », ou « m » devant p, b, m |
| ः | visarga | h | un souffle en fin de syllabe |
| ़ | nukta | un point sous la lettre, qui en change le son : ड devient ड़ « r » dans सड़क, « rue », et ज devient ज़ « z » dans बाज़ार | |
| ँ | candrabindu | n | nasalise la voyelle, sans consonne : गाँव, « village » |
| ् | virama | fait taire la voyelle inhérente : क् est « k » et non « ka » |
Les mots des panneaux
| भारत | bharat | Inde |
| नेपाल | nepal | Népal |
| मार्ग | marg | avenue |
| सड़क | sarak | rue |
| नगर | nagar | ville |
| पुर | pur | cité |
| गाँव | gaon | village |
| जिला | jila | district |
| उत्तर | uttar | nord |
| दक्षिण | dakshin | sud |
| पूर्व | purv | est |
| पश्चिम | paschim | ouest |
| मध्य | madhya | centre |
| प्रदेश | pradesh | province |
| रेलवे | relve | chemin de fer |
| स्टेशन | steshan | gare |
| अस्पताल | aspatal | hôpital |
| बाज़ार | bazar | marché |
| मंदिर | mandir | temple |
| पुलिस | pulis | police |